¿Tienen sentimientos los perros?

Los diferentes estudios realizados sobre la emotividad en los animales parecen indicar que, en efecto, experimentan emociones, aunque de forma diferente a la nuestra.

Los perros pueden experimentar las denominadas emociones primarias. Las emociones primarias pueden dividirse en positivas, las que producen una sensación de bienestar, y negativas, como el miedo y la agresividad. Las reacciones corporales que provocan estas emociones en las personas se observan también en el perro.

Cuando sentimos miedo, el pulso se acelera, las pupilas se dilatan y la respiración se hace más rápida y superficial. Estos mismos cambios se observan en los perros que se hallan ante una situación de peligro. Más aún, el estudio de fisiología del sistema nervioso demuestra que los perros poseen las mismas estructuras cerebrales que se ponen en marcha cuando las personas sentimos una emoción primaria. En resumen, podemos decir que los perros experimentas emociones primarias de una forma muy parecida a como las sentimos las personas.

Existe un segundo tipo de reacciones emocionales denominadas secundarias. Su elaboración precisa un alto grado de procesamiento mental. En concreto, para elaborar una emoción secundaria, un animal debería ser consciente de su propia mente y de la existencia de la misma en los otros animales. Entre las emociones secundarias se encuentran la culpabilidad, la venganza y la envidia. Las emociones secundarias están presentes en el ser humano y en algunas especies de primates. Sin embargo, su existencia en otras especies animales, como el perro, todavía no ha sido demostrada.

Los perros son capaces de mostrar respuestas emocionales, sin embargo, seguimos sin conocer de qué forma son conscientes de ellas, es decir, de cuáles son sus sentimientos. La ausencia de un lenguaje verbal que pueda expresar ideas y pensamientos impone una barrera al conocimiento de la mente animal que tal vez no pueda ser superada jamás.