Gatos
El papel del gato como animal doméstico ha cambiado considerablemente en los últimos cincuenta años. Antes, los gatos se consideraban sobre todo «animales útiles», principalmente por su actividad como cazadores de ratones. La mayoría de ellos llevaban una vida bastante independiente fuera de las casas. Se alimentaban de manera más o menos regular, para lo cual se dejaban acariciar ocasionalmente. Apenas era concebible la idea de que un gato pudiera ser tratado por el veterinario cuando estuviese enfermo.
En la actualidad, los gatos son objeto de cuidados veterinarios con la misma frecuencia que los perros, lo cual indica claramente cómo ha cambiado el «valor» del gato para su dueño. En cierta medida, el gato ha llegado a poner en entredicho al perro como «mejor amigo del hombre». A ello ha contribuido seguramente su más fácil mantenimiento en comparación con los perros, pero también sobre todo el descubrimiento de que el gato, siendo animal independiente y con mayor tendencia a la vida en libertad, es capaz de establecer una relación personal con su propietario,
cuando se le da oportunidad para ello. Casi todos los que hemos establecido una relación afectiva con un gato, reconocemos la fascinación especial que ejerce este animal.
Perros
Los perros iniciaron su convivencia con el ser humano hace más de 100.000 años, cuando la agricultura y la ganadería no habían aparecido, y el estilo de vida de nuestros antepasados se basaba en la vida nómada, la recolección de vegetales y la caza. En opinión de muchos expertos, la gran eficacia de los humanos como cazadores podría explicar en parte su rápida expansión en relación con el resto de especies animales. Al parecer, el perro contribuyó de forma importante a ese éxito y, de hecho, la ayuda durante la caza se considera su primera función como animal doméstico.
Desde aquel primer contacto, el perro ha acompañado a la humanidad a lo largo de toda su Historia, desempeñando muy diversas funciones, desde la protección de propiedades y rebaños, más tradicionales, hasta las más recientes de ayuda a personas discapacitadas o de detección de drogas y explosivos. Al margen de todas ellas, la cualidad más importante del perro ha sido y es para nosotros, las personas, su valor como compañero. Observar juntos a un cachorro y a un niño sugiere de inmediato una química natural entre ambos, que tal vez no exista con ningún otro animal de compañía.
